In zijn privéleven komt Ralph in aanraking met mensen met psychiatrische klachten. Hij ontdekt dat hij hier goed mee kan omgaan. ‘Ik kan goed luisteren en merkte dat ik van betekenis kon zijn voor hen. Mensen willen gewoon gehoord worden.’ Zijn interesse in psychiatrie is gewekt. Ralph besluit te stoppen als banketbakker en start met de opleiding Sociaal Agogisch Werk voor Specifieke Doelgroepen.

Na zijn studie en werkervaring bij andere organisaties, solliciteert hij bij het Leger des Heils. Hij gaat werken bij Domus De Hoek in Utrecht. Hier wonen mensen met een lichtverstandelijke beperking in combinatie met een verslaving en/of psychiatrische problemen. ‘Daar maak je wel heftige dingen mee,’ vertelt Ralph. Toch werkte hij daar vier jaar lang met veel plezier. ‘Vroeger was ik best introvert. Ik vond het een uitdaging om iets aan te gaan, wat voor heel veel mensen een spannende en gesloten wereld is.’

Wie pakt de zorg op?

Ralphs eerste kennismaking met fysieke zorg komt op het moment dat een bewoner bij De Hoek zorgafhankelijk is. ‘Mijn collega’s en ik waren niet opgeleid om verzorgende en verpleegtechnische handelingen uit te voeren voor deze cliënt, terwijl hij wel lichamelijke zorg nodig had. Dat zette mij aan het denken.’

Op zoek naar een nieuwe uitdaging

‘Ik ben gaan rondkijken binnen het Leger des Heils naar een functie waarin ik mijn skills als begeleider kon combineren met somatische zorg. Dat ik bij het Leger des Heils wilde blijven, stond voor mij vast. Ik voel me bij het Leger echt gezien als mens. Dat gevoel heb ik nooit gehad bij andere werkgevers. Wat ik ook heel fijn vind, is dat alle collega’s er echt willen zijn voor anderen. Dat stukje zingeving en werken vanuit je geloof verbindt ons. Het maakt dat niemand doet alsof ‘ie van betekenis wil zijn. Het is écht zo.’

Ralph stuit op een vacature bij specialistisch verpleeghuis De Blinkert. Hij kan hier aan de slag als begeleider specifieke doelgroepen, met als voorwaarde een opleiding te volgen richting verpleegkundige zorg. Precies wat hij op dat moment zoekt. In 2023 haalt hij zijn diploma als Verzorgende IG aan het ROC Amersfoort. En ook nu is Ralph nog niet uitgeleerd. Op de planning staat de opleiding Verpleegkundige mbo-4.

Een lichtstraaltje zijn voor de ander

Als Verzorgende IG werkt Ralph op een van de vijf woonafdelingen binnen De Blinkert. Zijn fascinatie voor psychiatrie is nog altijd onverminderd. Wat heeft iemand allemaal meegemaakt? Wat is de achterliggende oorzaak van bijvoorbeeld een verslaving? ‘Ik vind onze mensen echt fantastisch. Mensen hier nemen geen blad voor de mond, zijn ongefilterd en hebben geen masker op. Zij zijn stuk voor stuk authentiek en veelal gemarkeerd door het leven zelf. Doordat zij zo oprecht zijn, kan ik ook volledig mezelf zijn,’ vertelt Ralph.

‘Je ziet dat veel van onze cliënten amper een sociaal netwerk hebben. Ik hoop dat ik voor hen één van de lichtstraaltjes ben die dagelijks binnenwandelt. De acht uur per dag dat ik op de afdeling ben, wil ik er echt zijn voor iemand. Dat doe ik door een luisterend oor te bieden, een goed gesprek te voeren en voorbij het ziektebeeld te kijken. Dat is zo belangrijk.’